사이코패스는 타고나는가? 유전과 환경에 대한 심리학적 논쟁

 

 사이코패스는 타고나는가, 아니면 길러지는가?
이 질문은 오랜 시간 동안 심리학계와 법조계, 대중 사이에서도 첨예한 논쟁의 중심에 있었으며, 지금도 해결되지 않은 중요한 주제입니다. 사이코패스를 만드는 데 있어 유전적 소인과 환경적 영향 중 무엇이 더 중요한지에 대한 연구는 수십 년간 진행되어 왔고, 그 결과는 단순한 이분법이 아닌 복합적 상호작용이라는 결론으로 수렴되고 있습니다.

 

유전적 요인: 사이코패스는 뇌에서 시작되는가?

1. 뇌 구조와 기능적 이상

수많은 뇌영상 연구(fMRI, PET 스캔 등)는 사이코패스가 다음과 같은 신경학적 결함을 보인다고 보고합니다.

• 편도체(Amygdala)의 비정상적 활동 감소
  → 공포와 감정 반응을 담당하는 편도체의 기능 저하는 타인의 고통에 무감각하게 만듭니다.
• 전전두엽 피질(Prefrontal cortex)의 기능 저하
  → 충동 조절, 도덕적 판단, 계획 수립을 담당하는 영역이 손상되면 충동적이고 비도덕적인 행동을 유발합니다.
• 뇌량(Corpus Callosum)의 과도한 발달
  → 좌우 뇌의 정보 교환 속도가 지나치게 빠를 경우 감정과 이성이 분리되며, 감정 없는 판단이 가능해지는 것으로 분석됩니다.

참고 연구:
Blair, R. J. R. (2001). Neurocognitive models of aggression and antisocial behavior.
Kiehl, K. A. (2006). A cognitive neuroscience perspective on psychopathy: Evidence for paralimbic system dysfunction.

 

2. 행동유전학 연구

쌍둥이 연구와 입양 연구는 사이코패스 성향의 유전적 소인이 존재함을 보여줍니다.
일란성 쌍둥이는 이란성 쌍둥이보다 반사회적 행동 및 공감 결여의 유사도가 높으며, 이는 유전적 영향이 크다는 근거로 활용됩니다.

예를 들어, Lykken(1995)은 “사이코패스의 기질은 선천적 생물학적 기반 위에 형성되며, 특정 환경에서만 완전히 발현된다”고 주장했습니다.

 

환경적 요인: 사이코패스를 만드는 성장 배경

유전만으로 사이코패스를 설명할 수는 없습니다. **거의 모든 사이코패스는 특정한 환경적 트리거(trigger)**를 통해 그 성향이 강화되거나 행동화됩니다.

 

1. 아동기 학대와 정서적 방임

• 정서적 접촉이 단절된 가정
• 부모의 신체적/성적 학대
• 무관심, 차가운 양육 태도

이러한 환경은 기본적인 공감 능력의 형성 자체를 차단합니다. 감정의 언어를 배우지 못하고 타인의 고통에 무관심한 아이는 성인이 되어 사이코패스적 성향을 보일 확률이 높아집니다.

 

2. 자극 추구형 양육 구조와 반사회적 모델링

• 범죄에 노출된 지역 사회
• 공감보다 성취나 성공만을 강조하는 교육
• 공격적 또는 반사회적 행동을 강화하는 가족문화

아이들이 자라면서 공감 대신 조작, 폭력, 경쟁을 통해 원하는 것을 얻는 방식을 배우게 되면, 사이코패스적 특성이 행동으로 강화될 수 있습니다.

 

유전과 환경의 상호작용 모델

현대 심리학에서는 유전과 환경을 절대 분리해서 보지 않으며, 다음과 같은 상호작용 모델(GxE model)을 사용합니다.

“유전은 총을 쥐어주고, 환경은 방아쇠를 당긴다.”
— Adrian Raine (2013). The Anatomy of Violence

이 모델에 따르면 사이코패스는 선천적인 기질과 후천적 환경이 특정 방식으로 결합될 때 만들어집니다.

예를 들어, 공감 능력이 낮은 기질을 가진 아이가 따뜻하고 일관된 양육을 받는다면 사이코패스가 되지 않을 수 있습니다.
반면, 동일한 기질을 가진 아이가 방임되고 학대당한다면 사이코패스로 발전할 위험이 높아지는 것입니다.

 

사례 분석: 유전-환경 이론으로 본 실제 인물

1. 앤서니 소웰 (Anthony Sowell, 미국)

• 2007~2009년 동안 오하이오주 클리블랜드에서 11명의 여성 살해
• 경찰 조사 당시 평소에는 조용하고 정중한 이웃으로 알려져 있었고, 직업도 가지고 있었던 ‘평범한 사람’으로 포장되어 있었음
• 그러나 어린 시절 어머니의 학대, 성적 학대 경험, 고립된 환경이 있었으며, 이로 인해 정서적 발달에 심각한 왜곡이 발생한 것으로 분석됨
• 정신감정에서 공감능력 결여, 감정 차단, 충동적 폭력 성향 등 사이코패스 성향이 매우 강한 결과가 나왔으며, 뇌 기능 이상도 보고됨

앤서니 소웰은 환경적 트라우마와 개인적 기질이 결합된 사이코패스로, 조용한 일상에 숨겨진 폭력성을 극명하게 보여주는 대표 사례입니다.

2. 조두순 (대한민국)

• 2008년 12월, 8세 여아를 대상으로 한 잔혹한 성폭행 사건의 가해자
• 공감 능력 결여, 피해자 탓 전가, 재판 과정에서의 일관된 비책임적 태도가 문제로 지적됨
• 성장 과정에서 알코올 의존 가정, 학대적 환경, 학교 부적응 등의 문제가 있었고, 수차례 폭력 및 강간 전과가 있었음
• 범죄 심리 전문가들은 그를 사이코패스보다는 반사회적 인격장애에 가까운 유형으로 분류하면서도, 사이코패스적 요소가 강하게 혼합된 사례로 평가

조두순은 환경적 문제(가정폭력, 교육 결핍)와 반복되는 범죄 이력 속에서 교정되지 않은 대표적인 사례이며, 사이코패스 성향이 강화된 반사회적 범죄자로 간주됩니다.

 

  

결론적으로 사이코패스는  결정되는 운명이 아니다

 오늘날 심리학계는 사이코패스를 단일 원인으로 설명하지 않습니다.
유전적 기질과 뇌 기능의 차이가 존재하지만, 그것이 반드시 범죄로 이어지지는 않으며, 환경의 질에 따라 그 성향이 완화되거나 강화될 수 있습니다. 따라서 사이코패스를 예방하거나 완화하기 위해서는 다음과 같은 다중적 접근이 필요합니다.

• 아동기의 정서적 양육 강화
• 위험군 청소년에 대한 조기 개입 및 감정훈련
• 유전적 취약성에 대한 과학적 이해와 비낙인적 접근
• 사회적 공감능력 교육의 제도화

사이코패스를 단순히 ‘태어난 괴물’로 낙인찍기보다는, 인간 발달과 뇌과학, 환경적 요소를 종합적으로 고려하는 관점이 앞으로 더 중요해질 것입니다.

 

참고문헌 및 자료

• Adrian Raine (2013). The Anatomy of Violence: The Biological Roots of Crime. Vintage.
• Robert D. Hare (1993). Without Conscience: The Disturbing World of the Psychopaths Among Us.
• Blair, R. J. R. (2001). Neurocognitive models of aggression and antisocial behavior.

 

 

범죄심리학으로 분석한 사이코패스 특징과 원인

 

사이코패스 실제 사례와 진단 기준

 

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